هر بار که مراسم اهدای توپ طلا برگزار می‌شود، بحث‌های داغ و پرشوری درباره اعتبار این جایزه و آرای ثبت شده در شبکه‌های اجتماعی شکل می‌گیرد. در این میان، هواداران آرسنال همواره به یک مورد تاریخی اشاره می‌کنند: سال ۲۰۰۳ و ناکامی تیری آنری در کسب این جایزه، موضوعی که با گذشت بیش از دو دهه همچنان به عنوان یکی از جنجالی‌ترین روایت‌های فوتبالی مطرح می‌شود.
بررسی عملکرد تیری آنری در فصل ۰۳-۲۰۰۲ نشان می‌دهد که او یکی از درخشان‌ترین آمارهای فردی تاریخ لیگ برتر را ثبت کرده بود. آنری با ثبت ۲۴ گل و ۲۰ پاس گل، رکوردی خیره‌کننده از خود بر جای گذاشت. با این حال، نگاه دقیق‌تر به سرنوشت آرسنال در آن فصل، ابعاد دیگری از این ماجرا را آشکار می‌کند. توپچی‌های لندن در آن فصل نتوانستند از عنوان قهرمانی خود در لیگ برتر دفاع کنند و جام را به منچستریونایتد واگذار کردند. در لیگ قهرمانان اروپا نیز، آنری پس از شروعی طوفانی، در بازی‌های سرنوشت‌ساز مقابل والنسیا و سایر رقبا نتوانست روند گلزنی خود را تداوم ببخشد و آرسنال از گردونه رقابت‌ها کنار رفت.
در سمت مقابل، پاول ندود، برنده توپ طلای سال ۲۰۰۳، عملکردی متفاوت اما موثر داشت. او با پیراهن یوونتوس نه تنها قهرمانی در سری آ را جشن گرفت، بلکه با گلزنی مقابل تیم‌های بزرگی چون بارسلونا و رئال مادرید در لیگ قهرمانان اروپا، نقشی تعیین‌کننده در صعود بیانکونری به فینال ایفا کرد. هرچند ندود در فینال به دلیل محرومیت غایب بود، اما تاثیرگذاری او در مسیر رسیدن به آن مرحله، نظر رای‌دهندگان را به خود جلب کرد.
ورزش جهانی گزارش می‌دهد که خود پاول ندود پس از دریافت این جایزه با فروتنی گفته بود:
من فکر نمی‌کردم بتوانم تیری آنری، پائولو مالدینی یا زین‌الدین زیدان را شکست دهم و اگر خودم حق رای داشتم، به تیری و دیگر بازیکنان حاضر در لیست نهایی رای می‌دادم.
لازم به ذکر است که در آن سال، رقابت برای کسب توپ طلا بسیار فشرده بود. پائولو مالدینی که با بازوبند کاپیتانی میلان قهرمان لیگ قهرمانان اروپا شد، تنها با پنج امتیاز اختلاف نسبت به آنری در جایگاه سوم قرار گرفت. همچنین بازیکنانی چون آندری شوچنکو، زین‌الدین زیدان، رود فن نیستلروی و رونالدو نازاریو نیز عملکردی درخشان در آن مقطع داشتند.
اگرچه از نظر بسیاری از تماشاگران فوتبال، آنری در آن سال بهترین بازیکن جهان بود و تماشای بازی او لذتی متفاوت داشت، اما تاریخ‌نگاری این جایزه نشان می‌دهد که انتخاب ندود بر اساس معیارهای موفقیت‌های تیمی و درخشش در بازی‌های سرنوشت‌ساز لیگ قهرمانان اروپا صورت گرفت؛ موضوعی که نشان می‌دهد روایت «بی‌عدالتی مطلق» در مورد آن سال، تا حد زیادی نادیده گرفتن درخشش فنی و تاثیرگذاری پاول ندود در سطوح بالای فوتبال اروپا بوده است.
منبع: Football365
